O sistema nervoso entérico (SNE) é uma extensa rede neuronal e de neurotransmissores presentes no intestino e em outros órgãos do sistema digestivo, cuja principal função é de gerenciar os processos de motilidade e digestão intestinal. O SNE pode funcionar de modo independente, mas o sistema nervoso simpático e o parassimpático também são capazes de ativar ou inibir as suas funções. Neste contexto, pesquisadores da Universidade de Flinders na Austrália estão estudando como o intestino pode controlar e interagir com outros sistemas do corpo, como o sistema nervoso central.
Quais as novidades da ciência?
Em um novo estudo publicado na revista eNeuro, o grupo de pesquisa identificou um tipo particular de neurônio na parede intestinal (neurônios viscerofugais) que se comunicam com outros neurônios fora do intestino.
Através de técnicas de eletrofisiologia e tracejamento neuronal, descobriu-se que esses neurônios enviam axônios exclusivamente para fora da parede intestinal, formando circuitos com neurônios simpáticos pré-vertebrais. Estes neurônios viscerofugais fornecem um caminho para que nosso intestino possa “sentir” o que está acontecendo dentro da parede intestinal e, em seguida, retransmitir essa informação sensorial, de forma mais dinâmica do que se supunha anteriormente, para outros órgãos como a medula espinhal e o cérebro.
O que esses informações geram?
O mais interessante é que essas informações vão além de sinais gerados em decorrência do comportamento motor natural do intestino, ou seja, a identificação desse novo mecanismo revisa o conceito atual de reflexos simpáticos como simples reflexos de distensão intestinal.
Os pesquisadores enfatizam que atualmente há um interesse significativo em descobrir como o intestino se comunica com o cérebro em decorrência das crescentes evidências de que muitas doenças podem começar primeiro no intestino e depois viajar para o cérebro, como na doença de Parkinson. Além disso, estes resultados destacam que o SNE pode desempenhar um papel cada vez mais importante na saúde humana, abrindo portas para o desenvolvimento de novos potenciais tratamentos para diversas doenças.
Referência: Hibberd, T. J., Yew, W. P., Chen, B. N., Costa, M., Brookes, S. J., & Spencer, N. J. (2020). A novel mode of sympathetic reflex activation mediated by the enteric nervous system. Eneuro, 7(4).
